命运的转机出现在韩国。2022年7月，蔚山现代仅仅花费50万欧元租借费，便将这颗“弃子”收入囊中。在K联赛赛场上，莱昂纳多仿佛脱胎换骨，14场比赛狂造19球（12球7助攻），亲手终结了全北现代的五连冠王朝。蔚山现代主帅洪明甫在赛后激动地拥抱他，高呼：“我们捡到了亚洲最被低估的杀手！”

莱昂纳多的出色表现迅速引起了中超球队的关注。2023年初，长春亚泰率先租借了他，13场11球4助攻的效率让浙江队眼红不已，他们果断出手“截胡”。在杭州的半个赛季里，莱昂纳多状态火热，攻入8球，最终以全年19球荣膺中超金靴。次年，他又以22球斩获银靴。然而，此时的山东泰山，仍然将他视为“代金券”，连续两年拒绝了浙江队的买断请求。

2025赛季，上海滩风雨飘摇。奥斯卡转会沙特，武磊重伤缺席大半个赛季，新援古斯塔沃17场比赛仅进3球。7月，主场0:2不敌成都蓉城后，浦东足球场响起了刺耳的嘘声。主教练穆斯卡特在更衣室里按下战术板，对莱昂纳多说：“里奥，明天开始你踢单箭头。” 巴西人咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“我等这句话五年了。”

改变立竿见影。8月的上海德比战中，申花球迷举着“欢迎水货”的横幅挑衅，莱昂纳多在第81分钟头球绝杀，冲到场边对着客队看台，将手拢在耳边，做出倾听的姿势。三周后，客场对阵北京国安，他在0:1落后的情况下两次扳平比分，第二次进球甚至发生在第94分钟。

真正的封神之战发生在武汉。10月29日，三镇主场两万球迷高唱“流浪汉回家吧”，莱昂纳多先是用脚后跟妙传助攻巴尔加斯破门，又在补时阶段抽射死角，帮助海港以3:2的比分反超申花，登上积分榜首。

当莱昂纳多捧起冠军奖杯时，山东泰山正在为亚冠资格赛失利而进行总结。他们本赛季锋线集体哑火：克雷桑18球创生涯新低，泽卡15场仅入4球。有球迷翻出旧账：2023年，浙江队曾报价200万欧元求购莱昂纳多，却被泰山以“非卖品”为由拒绝。

最终，上海海港仅支付87.5万欧元就获得了莱昂纳多的所有权，而泰山还需承担其年薪差额（约80万欧元），相当于用167.5万欧元，将金靴拱手送给了争冠对手。这笔交易被《足球报》称为“中超史上最魔幻转会”。

上海海港的冠军基石远不止于此。颜骏凌18次零封刷新中超纪录，蒋光太拦截成功率高达91%。但进攻端，在34岁的巴尔加斯体能下滑后，莱昂纳多几乎包办了球队38%的运动战进球，尤其在最后六轮的争冠冲刺阶段，他场场打满90分钟，贡献5球2助攻。

大连夺冠之夜，俱乐部董事长张敏在更衣室里开香槟时，特意搂住莱昂纳多，说道：“知道我们为什么坚持签你吗？穆斯卡特说你有饥饿感。” 巴西人将泡沫喷溅的香槟倒进铜靴奖杯，仰头痛饮。

雨幕中的球场外，山东泰山球探发动汽车，驶向机场。他的手机里，存着最新的报告：“建议冬窗尝试回购莱昂纳多。” 而此刻，更衣室的狂欢声穿透雨夜，三连冠奖杯在香槟的浸泡中闪烁着冷光。