然而，一些刺眼的数据也暴露了詹姆斯影响力正在悄然下滑的现实。上赛季，当詹姆斯在场时，湖人百回合净负1.3分；而当他不在场时，球队反而能够百回合净胜4.9分。如此巨大的反差，在他长达23年的职业生涯中堪称罕见。

与此形成鲜明对比的是，自从东契奇加盟湖人之后，当他在场时，球队百回合净胜8.4分，而当他不在场时，球队则净负4.5分。这一正一负之间，詹姆斯的战术价值似乎正在被逐渐稀释。

更让湖人管理层犹豫不决的，是詹姆斯挥之不去的伤病隐患。上赛季，右侧坐骨神经痛让他缺席了长达3-4周的比赛，不仅生涯首次错过了揭幕战，还缺席了整个季前赛。更令人担忧的是，这次伤病早在7月下旬就已经出现。为了与伤病对抗，詹姆斯经历了长达两个半月的恢复期，在训练营开始前的一个多月甚至没有碰过篮球。对于一个以“身体管理严苛”著称的球员来说，如此“非常规的休战”，本身就是一个状态下滑的信号。正如名记沙姆斯所言：“他愿意缺席揭幕战，说明他自己和湖人都清楚，他还没有恢复到能够上场的竞技状态。”

而薪资空间的限制，无疑让湖人更加难以做出决定。如果明年休赛期将5810万美元的顶薪起薪交给詹姆斯，几乎就意味着球队失去了补强其他球星的可能性。要知道，湖人围绕东契奇打造球队的思路已经逐渐清晰，他们需要留下足够的薪资空间来引进与东契奇风格相匹配的角色球员，而不是将所有的希望都寄托在一位即将年满40岁的老将身上。

现在看来，上赛季湖人没有与詹姆斯提前续约，更像是一种“观望策略”——既想保留他所带来的票房号召力和经验价值，又不愿承担长期高薪合同可能带来的风险。

训练营前突发的伤病，又增长了一岁的年龄，以及新赛季可能需要以赛代练的现实……所有这些因素都让詹姆斯的未来充满了不确定性。在商业利益与竞技成绩的天平上，湖人管理层正面临着近年来最艰难的一次抉择。