范弗利特突如其来的伤病，无疑给休斯顿火箭在新赛季的征程蒙上了一层阴影，原定的作战计划也被迫打乱。然而，航天城绝非坐以待毙之辈，他们正积极寻求各种途径，力图保持球队的竞争力。

此刻，一个潜在的机会浮出水面：此前不久，夏洛特黄蜂队裁掉了年轻后卫小尼克-史密斯。如今，他已度过澄清期，这意味着这位身高1米96、年仅21岁的潜力新星，可以自由地与任何心仪的球队签约。上赛季，史密斯场均贡献9.9分、2.1个篮板和2.4次助攻。尽管39.1%的投篮命中率并不算亮眼，但他展现出一定的进攻侵略性和组织串联能力。

面对后卫线上骤增的压力，火箭队迅速加入到这场争夺战中。据记者罗伯-莫罗斯透露，除了火箭，洛杉矶湖人、波特兰开拓者和芝加哥公牛也对史密斯虎视眈眈。然而，火箭面临一个棘手的难题：由于此前动用中产特例签下了芬尼-史密斯，他们的薪资总额已无法超过奢侈税线。目前，火箭仅剩约130万美元的薪资空间，甚至难以提供一份底薪合同。假设小尼克-史密斯愿意接受一份双向合同，那么火箭必须忍痛割爱，在凯文-哈里斯、以赛亚-克劳福德和JD-戴维森三人中放弃一人，因为他们现有的三个双向合同名额已经全部用尽。

关键的问题在于，小尼克-史密斯真的能够填补范弗利特留下的空缺吗？答案很可能是否定的。范弗利特场均能送出5.6次助攻，是火箭队至关重要的战术发起点，也是乌度卡教练最为信任的组织核心。相比之下，史密斯更像是一位充满活力的“愣头青”，擅长在乱战中寻找机会。尽管他的进攻效率与范弗利特相仿，但范弗利特承担着扛起外线进攻重任的压力，而史密斯的出手选择则显得不够合理。平心而论，像史密斯这样的后卫在NBA并不少见，或许并非乌度卡所青睐的类型。