本周，亚冠赛季即将展开，中超前四名球队正面临一个重要抉择：要在双线作战中兼顾成绩，还是将重心放在国内联赛中。自亚冠改制后，中超球队在外援方面的竞争力明显减弱，虽然上赛季有三支球队成功晋级，但上海申花和海港几乎是凭借最后时刻的努力才实现了出线，唯独泰山队相对表现较好。在密集的双赛安排下，各队的体能承受能力受到考验，因此选择放弃亚冠以保护联赛资格成了各队的普遍策略，申花也不例外。

9月16日18:00，上海申花将在亚冠小组赛首轮客场挑战K联赛的江原FC。在随行的球员中，多位主力缺席出征。当家后腰李可因伤缺席与成都蓉城的比赛，如果能参加亚冠，他无需提前休战，这表明他的伤情比预想严重。斯卢茨基所要求的后腰位置极其重要，而阿马杜同样因伤缺阵，使得申花的中场几乎无人可用，只能让吴曦回撤至6号位进行补位。

本赛季，申花在外援的使用上困难重重，除了伤病外，外援的状态波动也影响团队表现。在最近一场与蒋圣龙搭档失误的马纳法此次未随队出发，为的是保存实力全力备战接下来的对手。而阿苏埃的体能恢复亦未达最佳，无法随队远征，最终只有特谢拉一名外援同行，其是否出场也是个未知数。即使结果不尽理想，申花也绝不能轻言放弃。

尽管阵容差距显而易见，但派遣替补并不意味着完全退缩，全力争取少输当赢的目标依旧可以接受。江原队作为上赛季K联赛亚军，本赛季表现稳定，当前排名第五，展现出了典型的韩国足球风格，球队年轻化、积极拼抢。值得注意的是，江原在9月13日刚参与过一场联赛，相对申花多了一场比赛，双方均面临体能挑战，这为申花的替补提供了展现自身实力的机会。